El trastorno por déficit de atención con hiperactividad, o TDAH, es un trastorno del neurodesarrollo más frecuente en niños y adolescentes. Más de tres millones de estadounidenses son diagnosticados de TDAH cada año, lo que lo convierte en uno de los trastornos más comunes del país. Y aunque la gran mayoría de los individuos con TDAH son niños en edad escolar, eso no significa que no exista una conexión entre el TDAH y el abuso de sustancias.
Los estudios que se han llevado a cabo sobre la conexión entre el TDAH y el abuso de sustancias han arrojado resultados que ponen de relieve lo común que es el abuso de drogas y el alcoholismo en las personas con TDAH. Esto no significa que haya niños de primaria que abusen de las drogas o el alcohol, pero sí que las consecuencias del TDAH tienen efectos duraderos que pueden aumentar el riesgo de abuso o adicción a las drogas o el alcohol en el futuro.
Para comprender mejor esta conexión, es importante saber qué es exactamente el TDAH.
¿Qué es el TDAH?
El TDAH es, como ya se ha dicho, un trastorno del neurodesarrollo. Suele confundirse con una enfermedad mental, pero no encaja en esta categoría. La Academia Americana de Pediatría (AAP) informa que los niños pueden ser diagnosticados con TDAH a partir de los cuatro años de edad, sin embargo, afirman que según los informes, la edad media de diagnóstico es de siete años de edad.
Entonces, ¿cómo es el TDAH en un niño en edad escolar? La mayoría de los niños de esta edad experimentan síntomas que se engloban en un conjunto de tres categorías: falta de atención, hiperactividad e impulsividad. Los síntomas que se presentan en estas categorías pueden incluir los siguientes:
- Comete varios errores por falta de atención
- Tiene dificultades para concentrarse en las tareas
- No sigue las instrucciones
- Le cuesta organizar las tareas
- Se distrae con facilidad
- A menudo pierde cosas necesarias para completar tareas
- Corre o trepa cuando es inapropiado
- Tiene dificultades para permanecer sentado
- Habla en exceso
- Interrumpe o molesta a los demás con frecuencia
En la actualidad, el TDAH es una de las enfermedades infantiles más tratables, ya que se ha estudiado y comprendido ampliamente. Sin embargo, no siempre fue así. Incluso en los años 90, los profesionales de la salud mental y la medicina tenían dificultades para entender qué era exactamente el TDAH y cómo tratarlo. Esto ha dejado a varios individuos que ahora son adultos sin el conjunto de habilidades necesarias para hacer frente a su TDAH con eficacia (a menos que hayan sido tratados en la edad adulta). Hoy en día, los niños pequeños diagnosticados con TDAH son tratados con una combinación de terapias conductuales y medicamentos, mientras que a sus padres también se les anima a participar en la formación. Pero que el tratamiento esté disponible no significa que quienes lo reciben lo estén asimilando y aplicando, ni que todos los niños con TDAH estén recibiendo tratamiento. Por desgracia, esto puede complicar aún más su salud mental en el futuro.
TDAH y potencial de abuso de sustancias
Siempre que alguien, independientemente de su edad, sufre un trastorno del neurodesarrollo, una enfermedad mental o alguna otra afección que compromete su salud y bienestar general, puede ser susceptible de automedicarse en algún momento de su vida. Los niños con TDAH no son diferentes, ya que se enfrentan a varios obstáculos como resultado de su condición que eventualmente puede desencadenar la aparición de abuso de sustancias o adicción. Pensemos en lo siguiente:
- Sentirse fracasado - De niño, el TDAH puede hacer que uno se sienta fracasado o incapaz de ser como sus compañeros. Esto puede deberse a que se olvidan constantemente de las cosas, cometen errores por descuido, tienen problemas con las notas, tienen problemas para organizarse y concentrarse, y tienen dificultades para estarse quietos. Los niños a menudo quieren ser como sus compañeros y desean encajar, pero cuando no están al día con las cosas básicas, la sensación de sentirse como un fracaso puede filtrarse.
- Ser acosado - El acoso es una amenaza real para los niños en las escuelas. Hay miles de razones por las que los niños son acosados, incluso por tener TDAH. Los acosadores pueden meterse regularmente con un niño por olvidarse cosas o por retorcerse constantemente o hablar más de la cuenta. Se ha demostrado que ser acosado produce graves efectos en la salud mental de los niños, como ansiedad, paranoia, depresión e incluso suicidio.
- Tener problemas en entornos sociales - Los niños con TDAH suelen hablar en exceso. Tienden a interrumpir con frecuencia y siempre parecen estar impulsados por un motor. Éstas no suelen ser cualidades deseables cuando otros niños buscan amigos, lo que significa que muchos niños con TDAH y estos síntomas específicos se encuentran al margen de las amistades. Pueden tener problemas para entablar relaciones sólidas debido a su falta de atención y sufrir disgustos y disgustos como consecuencia de ello.
- Sentirse fuera de control - Cuando son incapaces de estarse quietos, evitar la diarrea verbal o detener la mente acelerada, los niños de todas las edades con TDAH pueden sentir que están constantemente fuera de control. Probablemente desearían tener comportamientos externos diferentes, pero se sienten impotentes para detenerlos. Por lo tanto, es posible que busquen otras situaciones que controlar en el futuro, que no siempre serán positivas.
Si no se tratan, estas emociones comunes que los niños tienden a experimentar cuando se les diagnostica TDAH a menudo preparan el terreno para un futuro difícil. A medida que crecen, los niños pueden sentirse resentidos, enfadados, estresados y abrumados porque no se tratan sus síntomas. Si a esto le añadimos la presión de los compañeros para que beban o consuman drogas, la posibilidad de que surja un problema mayor se convierte en una realidad.
Con respecto a los adultos que padecen TDAH, se aplica el mismo tipo de proceso. Puede que estos adultos nunca hayan recibido tratamiento para el TDAH. Tal vez algunos nunca han considerado que tenían TDAH. Al igual que los niños que se vuelven vulnerables al abuso de sustancias y a la adicción, los adultos también experimentan esa vulnerabilidad cuando no se tratan los síntomas.
Afortunadamente, el TDAH puede tratarse tanto en niños como en adultos. A los niños diagnosticados de TDAH se les recomienda que recurran a las modalidades de tratamiento tradicionales, como la terapia y la medicación, para ayudarles a sofocar los síntomas y controlar sus vidas. También se anima a los adultos a hacer lo mismo, ya que de este modo pueden aliviar el estrés, la presión y la fatiga.
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