Según el Journal of the American Geriatric Society, más del 10% de los mayores de 65 años son bebedores compulsivos. Esto vincula estrechamente el alcohol y las personas mayores, un binomio inesperado a primera vista. Sin embargo, la población anciana se ha enfrentado a problemas de alcoholismo en el pasado y sigue haciéndolo en la actualidad. En concreto, el consumo excesivo de alcohol es una de las principales preocupaciones de este grupo de edad.
Para las mujeres de todas las edades, el consumo excesivo de alcohol significa que consumen cuatro o más bebidas alcohólicas en un periodo de dos horas o menos. Para los hombres de todas las edades, se considera consumo excesivo de alcohol cuando se consumen cinco o más bebidas en ese mismo periodo de tiempo. Y aunque en Estados Unidos casi 1 de cada 40 ancianos se da atracón de bebida, también se sabe que a otro 1,6% de esta misma población se le ha diagnosticado un trastorno por consumo de alcohol.
El trastorno por consumo de alcohol y el consumo compulsivo de alcohol son muy diferentes entre sí. El trastorno por consumo de alcohol se caracteriza por la incapacidad de dejar de consumir alcohol a pesar de las consecuencias negativas. El consumo excesivo de alcohol denota un periodo de tiempo en el que se consume un elevado número de bebidas en una sola sesión. Tanto el trastorno por consumo de alcohol como los atracones de bebida son dos problemas muy frecuentes a los que se enfrenta actualmente la población anciana. Desgraciadamente, el trastorno por consumo de alcohol aumenta el riesgo para su salud general en comparación con otros grupos de edad.
Factores de riesgo del trastorno por consumo de alcohol y las personas mayores
Todas las personas, independientemente de su edad, pueden volverse más propensas a abusar del alcohol como consecuencia de factores de riesgo específicos. Estos factores de riesgo incluyen la enfermedad, la muerte de un ser querido, el racismo, una pandemia, el aislamiento y otros. Las personas que tienen antecedentes de uno o más factores de riesgo corren un mayor riesgo de recurrir al alcohol.
Problemas de salud física
No es infrecuente que cuanto mayor se hace una persona, más probable es que experimente problemas de salud física. Algunas de las dolencias más frecuentes están relacionadas con enfermedades cardiacas, osteoporosis, diabetes, cáncer y caídas. Estos tipos de problemas de salud pueden crear un dolor psicológico y físico que una persona puede sentir que puede aliviar automedicándose con alcohol.
Sensibilidad al alcohol
Con el envejecimiento, cambia la forma en que el organismo procesa el alcohol. Las personas mayores se vuelven más sensibles al alcohol porque al organismo le resulta más difícil descomponerlo. Esto significa que el alcohol no se elimina del organismo a un ritmo eficiente, por lo que es muy fácil que una persona mayor se intoxique con una pequeña cantidad de alcohol. Las personas que deciden beber en exceso a pesar de la incapacidad de su organismo para procesar el alcohol rápidamente corren el riesgo de volverse dependientes, caerse y lesionarse, e incluso sufrir una sobredosis.
Pérdida de memoria
No todas las personas mayores se enfrentan a los efectos de la pérdida de memoria, pero muchas de ellas sí. El deterioro cognitivo natural asociado al envejecimiento afecta a la fortaleza de la memoria en general, independientemente de que se padezca una enfermedad como el Alzheimer. La pérdida de memoria puede hacer que las personas mayores olviden la cantidad de alcohol que ya han consumido, lo que conduce a mayores tasas de consumo. También puede hacer que olviden qué medicamentos están tomando y cuándo, lo que significa que es posible que accidentalmente tomen demasiado o no lo suficiente de la medicación prescrita. Si a esto le añadimos el alcohol, la situación puede empeorar rápidamente.
Mayor probabilidad de experimentar duelo
Las personas mayores sufren la pérdida de amigos y familiares en mayor medida que otros grupos de edad. Esto puede hacerles más susceptibles al dolor, la depresión y la ansiedad por su propio destino y mortalidad. Por desgracia, algunas personas recurren al consumo de alcohol para bloquear o reducir esos intensos sentimientos negativos.
Menos propensos a buscar ayuda profesional
Las personas mayores tienen muchas cualidades maravillosas, ya que vivieron la mayor parte de su vida en una época muy diferente a la actual. Ofrecen muchas palabras de sabiduría y a menudo son admirados por sus seres queridos. Sin embargo, como pertenecen a una generación diferente (en la que pedir ayuda psicológica estaba mal visto), es menos probable que busquen ayuda profesional por su cuenta. También es menos probable que escuchen a sus seres queridos preocupados por su consumo de alcohol. Esto puede crear un abuso de alcohol a largo plazo que cause un efecto dominó de complicaciones mentales, físicas e interpersonales.
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